「だってさーー。努力の姿が見えなくない？ 」
お客さんが落ち着いた夜間、喫茶店のカウンター内から元気な声が聞こえる。
「ふふっ……そうですね」
微笑みを浮かべた彼女は、カウンター越しで洗い終わったスプーンを拭きながら、耳を傾けている。
「そんな風に、考えたコト無かったです。やっぱり本田さんは面白いですねーー」
そう言って彼女は、テーブルの片付けに向かった。
ここは新潟県のショッピングモールの１F、フードコートの片隅に在る喫茶店、ひまわり。
朝はモーニングサービス、昼はランチ。午後からティータイム、夜は癒やしの空間。地元で人気の喫茶店。
彼女は、ひまわりで働く、鈴木さつきさん。笑顔が似合うチャーミングな女子大生。身長は１５０センチくらいで、かわいらしいって言葉がぴったりだと思う。
実際に新潟でアイドル募集の時、僕は推したほどだ。現役女子大生アイドル、人気が出ると思うのだけどなぁ……。
本人が全く興味が無かったのだ。
大学１年生の時から始めたバイト。地元でもレベルの高い大学なので、もっと効率の良いバイトも在るのに、ココでバイト。
もう大学４年生、卒業なんですね。
僕は、本田陽太（ほんだひなた）２８歳。４年前から新潟に移住している。
昼間は、技術系の現場仕事。夜は週２・３回、喫茶ひまわりでアルバイトをしている。
全く別世界の仕事を行うことにより、刺激的な毎日が送れているのかな？
ギャンブルの様なリスクが無くて収入を得る。最高じゃない？ 別に借金がある訳じゃない。
学生時代から生活費を稼ぐ為に、バイトの掛け持ちは当たり前。
結局、大学は中退してしまったけど、バイト仲間の繋がりや体験は、何よりも得難い経験だった。未だに学生気分が抜けないのも事実だけどね。
「本田さん、ちょっといいですか？」
レジから鈴木さんの呼ぶ声。
お客さんを待たせているから、何か分からない事があったのかな？
「この割引券って使えるんですか？」
お客さんから受け取った割引券は、僕も始めて見るものだった。
「鈴木さんは、後からのお客様の対応をお願いします」
「分かりました。お待たせしました、伝票をお預かり致します」
鈴木さんは、後ろに並んでいるお客さんの会計に回った。
僕が対応を変わる。
「大変お待たせ致しまして、申し訳ございません。ちょっと割引券を見せて頂きますね」
年配のお客様が不安そうな表情を浮かべて、辺りをキョロキョロと見渡している。
「僕も初めて見る割引券なので、一緒に考えましょうか？」
割引券の記載を見ると、ショッピングモールの専門店で発行された割引券で、割引対象がショッピングモールのみだという事が分かった。
ただし、飲食店街は対象外。
飲食店街は対象外なので、店舗連絡も無かったのだろう。
「お待たせして大変申し訳ございません。この割引券を見ると、専門店専用ですね。申し訳ございませんが、当店では使えないですね」
「そうなの？ありがとう。お手数をお掛けしましたね」
お客様は申し訳無さそうに答える。
「いえいえ、私の方こそ勉強になりました。ありがとうございました」
お客さんは、支払いを終えて笑顔で帰っていった。
「本田さんお手数お掛けしました」
「いえいえ、僕は一緒になって答えを探しただけです。僕も初めて見た割引券だったよ。やっぱりショッピングモールの専門店もいろいろ考えているんだね」
「私は突然のトラブル弱いですね。本田さんが居てよかったです」
「うーん、だてに年齢を重ねてないからね」
あんまり不安そうな顔をするので、笑い話で終わらせたかった。そんな空気を察したのか、笑顔でホールに戻っていった。
喫茶ひまわり
ショッピングモールの中に入っているので、初めてのお客様も多い。思ってもみない事も時々。
そんな不確定要素の多いことも、魅力の１つ。
僕は変わっているのだろうかな？
「ノーゲストです！（お客さんが０です）」
鈴木さんのチャーミングな声が、キッチンに響き渡る。
「お疲れ様です！」
さぁ、閉店作業をして帰りましょうか。閉店作業の雑談も好きな時間。
今日も１日お疲れ様でした。
〜☆〜☆〜☆〜
余談&筆者つぶやき
LITTLE WING
作詞 渡瀬マキ
作曲 川添 智久
〜マッチ売りの少女に出逢ったら、僕はどんなふうに話しかけるのだろう。〜
【何故⁉︎マッチ売りの少女がNG‼︎】
彼らのお話。僕が表現したいコトが書けるか？
伝えられるか？
やっと？夢が見つかったような自分です（遅っ）。
お付き合い下さいませ。