（１）
「あれっ？ にっさん⁈ おはようございます！」
今日のパートナーは、松田くんだったはず⁈
「おはよう！本田くん！」
にっさんは、喫茶店ひまわりの店長。
普段は朝から夕方までなので、夜には滅多に入らない。
「松田くんが低気圧でね。光岡さんと鈴木さんはテスト期間中でしょ？ だ・か・ら・私！」
松田くんが低気圧？まつだくん？
松田 大希（まつだ たいき）くん？
たいき、たいき、たいき。そっか、た・い・き・（大気）の状態が不安定⁈
「じゃあ、にっさんは、オープニング・ラストですか？」
開店から閉店作業までの労働時間の略称。オープニング・ラスト、ある意味ブラックな言葉。
「昨日、連絡くれたから大丈夫。今日は、昼間からの出勤にしたの！」
ですよね。
にっさんの、本名は、三菱 二子（みつびし にこ）。
〜にこ〜ってコトで、にっさん。
本人が、そう呼んで、と言っているので、皆んな愛称で呼んでいる。店長と呼ばれるのも、年齢が高く見られるから嫌なのだそうだ。
僕より、ちょっとだけ年上だったはず。
「最近、夜の売り上げも調子が良いし、常連さんの評判も上々だよ！週末は特に！」
さすが、にっさん！
口も動くが手も動く！ スプーンの拭きあげが速い！
「そうですね。最近の週末は、満席が多いです。滞在時間も長いので閉店作業が掛かりますね」
「提案なんだけど、閉店作業の一部を朝に持ってってみる？朝のスタッフと要相談かな？」
「あんまり遅くなるようだったら、考えますか？夏に向けてイベントも有りますし」
「そうね！いろいろと考えて、相談しましょう！」
にっさんは、お店のコト、スタッフさんのコト、様々なコトにアンテナを張っている。
〜やっちゃえ！〜が信条なので、動きも速い。
ひまわりが繁盛店なのも、彼女の手腕なのだろう。
美人さんってタイプじゃないが、元気で愛嬌の在る彼女のファンは多い。
松田くん、バイト入ってる日、多かったからか？
ダウンしたのかな？学校や就活、大丈夫かな？
（２）
「ノーゲスト（お客様ゼロ）です！」
にっさんの声が、キッチンに響き渡る。
「今日は、割と早く終わりそうね。お疲れ様！」
ホールの補充道具を携えて、キッチンの様子を見に来る、にっさん。
「お疲れ様です！そうですね。キッチン作業も順調に進んでいるので、早く帰れそうですね」
「明日は、朝から出勤だから助かるわ」
にっさんは確認後、自分の作業に向かっていった。
そっか、明日は通常通りなのか。
早くキッチンを終わらせて、ホールの手伝いに行けるように頑張ろう！
デッキブラシに、力が入った。
「よしっ！終了！」
キッチンの除菌作業も終わり、今日の作業は終了。
「にっさん、キッチン作業終わりました！ホールは手伝うコトありますか？」
「ありがとう！じゃあ補充と床掃除が残っているからお願いしようかな？ 私は、その間に日報を作って明日の朝、ラクしたいから」
テーブルの砂糖などを、補充しながら、にっさんは待ってましたとばかりに、駆け寄ってきて
「お願いしまーす！」
キッチン奥の事務所兼、休憩所へと入っていった。
補充箇所は、あと半分くらいか？
やっぱり、にっさんの作業は早いね！
僕だったら、ここまで早くは出来ないな。流石だね！さぁ！片付けますか！
砂糖、紙ナプキンの補充終了！
なかなか良いタイムじゃない？
（いいぞ！いいぞ！）
床掃除、玄関マットの掃除終了！
全体での閉店作業の完了時刻、新記録。
（やったぁ！新記録！）本日の業務終了！
「お疲れ様でーす！終わりました！」
「お疲れ様！私も、もうじき終わるから待ってもらえる？」
「いいですよ。先にタイムカード押しちゃいますね！」
「私のも、よろしく！」
「了解しました」
タイムカードを押し終えて、着替える為にロッカールームへ。
「本田くーん？今日は、晩御飯あるの？」
「帰りに、コンビニに寄りますよ」
「食べに行かない？」
「これからですか？明日も早いんでしょう？」
流石にバイト終わりにガッツリ食べる気もないし、明日は、お互いに朝が早い。僕の否定的な空気を読んだのか。
「そうね。また今度、誘うわ！」
残念そうな雰囲気が、カーテン越しに伝わる。
「その時は、ぜひ！にっさんが翌日、休みの日がいいんじゃないですか？」
「そうなると平日よ！本田くんは、翌日仕事でしょ？」
「僕なら平気ですよ！」
「本田くんって、出来た人だよね。彼女、本当に居ないの？」
「また、その話ですか？居ないですよ」
にっさんと会うと3回に1回は、この話だと思う。
「不思議ね」
着替え終わった。さぁ、話が長くなる前に、帰りますか。
「彼女、欲しくないの？本田くんって何歳だっけ？」
「質問は二つですか？」
にっさんは食い付いた？とばかりに、したり顔。
「２８歳ですよ！彼女は、縁があればいいですね」
「大人な回答ね。私は駄目ね」
凹む、にっさん。
「あれ？彼氏さんと何か、あったのですか？」
確か、にっさんは彼氏さんとは長いはず。
同居してるんじゃなかったっけ？
そういえば、晩御飯あるんじゃないのかな？
「なーんも、ないよ」
絞り出すような声。
パソコンの電源を切り、
「さっ、帰ろうか？本田くん、明日もバイトだったわね。悪い時に誘っちゃったかな？」
「こちらこそ、行けなくてスミマセン。また改めて御飯食べに行きましょうね！」
ちょっと、いつもの勢いが弱い気がしたのは気のせいか？いつもなら、彼女紹介するとか、うるさいのに。
（３）
出張から帰ってきたパパは、ご機嫌。
やっぱり本田さんに会うとリセット出来るみたいね。前みたいに近くだと！いいんだけど。
「本田さんは、変わりなかった？」
「あぁ、相変わらずだったよ！向こうでもバイトしてた！」
「趣味でしたっけ？バイト？」
「本人は、そう言っているけど一人の時間が嫌なんだろう。バイトしてれば、働いてたら、考えなくて済むからなぁ」
「考えなくて。そうでしたね。アレから５年の歳月が過ぎたんですね」
「アイツにとっては、まだ5年って言うさ。そんな感じだった」
「なんの〜おはなしぃ？」
ん？
「本田お兄ちゃんのお話。元気だったって！陽登（ひろと）も会ってみたいね〜。」
ママは、そう言ってキッチンへ片付けに向かった。
「パパとママのだいじなおともだちだねぇ」
「まだ会ったことがないね。ひろと、いつか会えるといいね」
子供は、こんなに成長したぞ！お前は、まだ見ていないんだな。
サン！
相変わらずだったので、安心した。
そして、まだ相変わらず、自分が許せないのか？
酒の席で、オブラートに包んだが、俺の考えは伝えたつもり！ソレは、お前を追い込むつもりは無い！
俺も、お前も、もう学生じゃ無いんだ！
〜「新潟に目的が在るのか？」〜
何処でも良かった……って答えが来なくて良かった。
新潟で何か？見つかればいいな！
（４）
「本田さーん！」
あれ？光岡さん、今日はバイトじゃないでしょ？
光岡さんは久しぶり。
髪を少しだけ切ったように見えて、髪も黒く染めたのかな？
そっか、面接対策なんだね。
「髪切ったんだね、ちょっと印象が変わったね」
「でしょ？就活ですからね！」
「どうしたの？今日は？」
「バイトの出欠表を書きに来たんです！あとは愚痴を聞いてもらおうかと思って！」
そう言って、対面式カウンターの席に腰掛け、リュックは隣の席にちょこんと置いた。
荷物を置くと同時に、光岡さんは堰を切ったように語り出した。
「もう！説明会でも求人が合わなくて。新潟市内っていっても通勤距離に限界があるじゃないですか？
範囲が狭いってゆーか。親は何気に私立はブラックだとか、何だかんだ言って、東京は駄目だとか」
ちょっと言いたいコトが言えて、すっきりしたのか？落ち着いて店内を見回した。
「そっか、お疲れ様。カフェオレにする？ミルクティーにする？」
「じゃあ、オーレ！」
温めたコーヒーカップに、コーヒーと少しだけミルクを多めに入れた、スペシャルオーレ。光岡さん仕様。
「お疲れ様。テストは？」
「ありがとうございます！テストですね、ピアノとかは問題ないんですが、児童心理とか落としたかも？追試って1教科5,000円取るんですよ！バイト入って無いから、お金無いのにぃ！」
しかめっ面で、カフェオレのカップに一口。
「優しい味ぃ、しみわたるぅ」
穏やかな表情、いつもの光岡さんだ！
「いろいろと同時進行だね。新潟の就活は上手くいってなくて、東京の就活も進んでいない。そして出費だけは、止まらない。そんな感じ？」
「きれいに、まとめないで下さいよ。整理したらそんな感じですけど」
「ごめん、ごめん。今年の夏は、就活かな？」
「そうなっちゃうかも知れませんね！んでも、バイトは夜なので、ペースは変えませんよ！就活っていっても公務員試験対策は、何したらいいか分からなくて」
「なるほどね」
「今年も、夏らしいことしないで終わっちゃうのかな？せっかく学生に戻ったのにぃ！」
「光岡さんが、バイト入れ過ぎじゃないの？替わることは可能だよ？」
「そうじゃなくて！予定が無いってこと！」
もうっ！って表情で睨まれた。
そっか。
そうだ！
「光岡さん、来月のバイト出欠を書きに来たんでしょう？一日空いている日ありますか？」
「何で、ですか？」
「笹川流れ、行きませんか？村上の温泉地で足湯。それと温泉で、手作り温泉玉子つくりませんか？」
「うーみー！温泉たまご？つくれるの？」
笹川流れとは新潟県北部の海岸線のコト。
村上市には有名な温泉地で、様々な施設があるらしい。僕も情報誌でしか知らない知識。
「らしいですよ！一緒に気分転換しませんか？一日くらいなら、大丈夫でしょ？」
「いいんですか？やったぁ！愉しみ。日程は？」
「光岡さんに合わせますよ」
「じゃあ、この日」
「了解しました。その日までに旅の栞（しおり）作ってきますね！」
「しおり？本格的！」
ちょっと驚いた感じ？
「お出かけには、必要じゃないですか？」
そっか、光岡さんは、旅の栞（しおり）免疫が無いか。スタンダードな旅の栞にしようかな。
「光岡さん、お疲れ様です！」
奥で掃除をしていた松田くんが帰ってきた。
「おはよう！松田くん！体調は大丈夫なの？」
「ご迷惑をお掛けしました。もう大丈夫です！」
松田くんは、そう言って事務所に入っていった。
忙しそうだな。
「じゃあ、詳細は後日、バイトが一緒の日に話しますか？」
奥の松田くんが気になったので、光岡さんの話は一旦終了。
「どうしたの？」
「いやぁ、奥の部屋の床が汚くて。ワックスが剥がれちゃったので、対策しようかと思いまして」
「そっか、じゃあ奥の部屋が、ノーゲストになったら閉めて剥離剤使おうか？1時間してから、ワックス使えば明日の朝までには乾くだろうからね」
「分かりました」
そうこうしていると光岡さんが入ってきて、メモ用紙を机の上に置いて。
「頑張って下さいね。お会計お願いします！」
「悩める学生さんからは、お金は頂けないなぁ⁉︎ 僕が奢るよ！」
「いいですよ！愉しみも出来たし！払います！」
「じゃあ、社会人になったら奢ってもらうよ！」
返す言葉がなさそうな表情。
「ご馳走さまです！」
屈託のない笑顔を残して、帰っていった。
バイト出欠表には、一日だけバツの日。
「じゃあ、松田くん、光岡さんの分の会計、お願いします！」
（５）
「おはようございます！鈴木さん！」
今日のパートナーは、鈴木さん。
セミロングだった髪をバッサリ切って、黒髪に戻し、こちらも就活仕様。
「おはようございます！本田さん！」
良かった、鈴木さんは元気だ！
「本田さん、私、絶賛人生模索中ですよぉ」
なんだって！鈴木さんも、ですか。
「現実って厳しいですね」
珍しく弱気。ってゆーか、鈴木さんの本気な弱音、初めて聞いた気がする。
「お店が落ち着いたら、聞くね」
初夏のかき氷セールが、大当たり？
今日ばかりは、ちょっとばかり、にっさん、勘弁して状態。
結局、閉店まで話す機会が皆無。
たまに、弱気な発言をする鈴木さんだけど、その発言は常に、ゆとりが感じられる発言。
鈴木さんの本質なんだろうと思っていた。
だけど、今日の発言は聞き逃しちゃ行けない！
そんな雰囲気だった。
「お疲れ様、当たり日だったね。今日のショッピングモールの感謝デーを舐めてたよ！」
鈴木さんもグッタリな様子。
「お疲れ様です！そうですね。やっぱり違いましたね」
洗い終わったスプーン拭きまで、ちょっぴりペースが遅い感じ。
「テストは、どうだった？」
「テスト自体は問題無いと思います！あとレポートが2つで終わりですね」
そっか。学業だけでも、問題を抱えて無くて良かったな。
「そのかわり」
か細く語尾が消えそうな声だった。
「ん？」
「そのかわり、就活が上手くいってなくて、説明会も、ガッツリ体育会系を採るっ言われちゃって。一次試験もダメで、甘くないですね」
「新潟県？」
「そうですね。通える範囲って思って中越地方まで、触手を伸ばしたんですけど」
小さな、ため息ひとつ。
本当に無意識な、ため息で、触れたら倒れてしまうんじゃないか？そんな風に見えた。
「仕事なんてさ。入ってみなきゃ分からないコトが多いよ！いろいろ在るんだし、まだまだ説明会に顔だしてみたら？案外、面白そうなのが在るかもよ！」
「そうですね。民間も探してみます！私、社会人、出来るか不安なんですね」
「まぁ、向き、不向きは人それぞれだからね。就職してみて！合わなかったら、次を探せばいいんじゃない？これからの、メインの時間を過ごす訳だからね」
「はいっ！」
か細い、消えそうな声。そんな不安そうな感じを必死で隠す素ぶりを見てしまうと。
光岡さんの様に、愚痴を吐き出すタイプじゃないから余計に心配。
何とかなると思うし、もっと自分に自信を持ってもいいと思うんだよなぁ。
それも、性格の違いだし、自分の価値観を押し付けるのも、何だかな。
「僕で、よかったら愚痴？いつでもどうぞ！言って楽になるなら、何なりと」
「ありがとうございます！」
ちょっとだけ、微笑んでくれた。
彼女なりに、無理をした笑顔だったけど。
「大丈夫！就活なんて！命までは取られないんだから！」
「そうですね」
もう、ひと押しかな？
そうだ！
「８月の、この日、鈴木さん空いてますか？」
光岡さんと出掛ける日を提案してみた。
「ごめんなさい。その日は用事が在るんです」
「そっか残念だけど、しょうがないね。気分転換に誘ったんだ！また次回だね」
「次回って、例えば？」
おやっ？
この話はココで終わらせるつもりだったけど、珍しく食い付いたなあ。そうだよねぇ、気分転換したいよね。
光岡さんは海だから……。
「例えば、９月！山にキノコ狩りに、行きませんか？ついでに山の伏流水でカルピスを味わうとか？」
「キノコ狩り？行ったことが無いです！カルピス作るんですか？」
うん！いつもの笑顔だ！
「カルピスの濃さは、特別にツーフィンガ！オーケーだよ！」
鈴木さんの目の前で人差し指と中指2本を倒して、濃さをアピール。
「行きたいです！本田さん！」
「決まりだね。９月の予定は？」
「今のところ、この日と、この日が空いてます。
あっ、でも就活が入るかも」
「そうなったら、もちろん就活優先だよ！とりあえず予定日、この日はどう？」
「分かりました」
「イベントの栞（しおり）作らなくちゃね！」
「しおり、ですか？」
鈴木さんも免疫が無いようだ。
「キノコ狩りの日、愉しみが出来たので、いろいろと頑張れそうです！ありがとうございます！」
一日の最後に、こちらこそいい笑顔で、締めくくれました。
ありがとうございます！
愉しみが在るから、頑張れる！
だから、みんな頑張ろうね！
〜☆〜☆〜☆〜
余談&筆者つぶやき⑥
どんなときも
作詞 槇原敬之
作曲 槇原敬之
〜☆〜☆〜☆〜
やっと主要キャラクターが全員出ました。
やっちゃえ！にっさん。の登場で！
この先は皆んなの、ストーリーが進みます！
構想上？やっと半分くらいかな？
（スピンオフは別）
いろいろと、あっち？こっち？で話が飛びそうですが、最後まで駆け抜けたいなぁ。
あくまでも、作り話ですが、参考にした体験は多数在りました。今後は新潟の下越地方を絡ませながら進めて行くつもりです。
実際に見て、経験して、感動したり、個人的には現実だったのか？お話だったのか？混乱してしまいそうです（笑）。松田くんじゃないけれど？
僕の書いたお話で、現地に行ってみたい！って思ってもらえたら嬉しいですね！
（いわゆる？聖地巡礼みたいな！）
お付き合いくださいませ！